O όρος Αυτισμός προέρχεται από τη λέξη “εαυτός” και υποδηλώνει την εσωστρέφεια και την απομόνωση ενός ατόμου στον εαυτό του.O όρος Διαταραχές του Αυτιστικού Φάσματος (Δ.Α.Φ.), περιλαμβάνει τον Αυτισμό και το σύνδρομο Asperger.

Η διάγνωση γίνεται σε δύο  στάδια. Η αρχική διάγνωση γίνεται σε παιδιά ηλικίας από 18 μηνών μέχρι 4 χρονών.Κατά το πρώτο διάστημα είναι επιτακτική ανάγκη να ξεκινήσουν οι θεραπείες του παιδιού (18 μην. εως 4 χρον.), καθώς μόνο στο παιδί που έχει ενταχθεί σε ειδικό θεραπευτικό πρόγραμμα και συνεχίζει να έχει αυτιστικές συμπεριφορές, δίνεται η τελική διάγνωση του αυτισμού συνήθως σε ηλικία 5 χρονών.

Καθορισμός Συμπεριφορών Παιδιού με Διάχυτη Αναπτυξιακή Διαταραχή

• Καθυστερημένη και /ή διαταραγμένη ανάπτυξη στην επικοινωνία με άλλους
• Απώλεια της ομιλίας, η οποία συνήθως αναφέρεται στις ηλικίες μεταξύ 18 και 36 μηνών.
• Σαφή και σημαντικά ελλείμματα στην κοινωνική αλληλεπίδραση.
• Έλλειψη συμβολικού και φανταστικού παιχνιδιού.
• Καθυστερημένη και/ ή άμεση επανάληψη λέξεων ή φράσεων.
• Άκαμπη εμμονή σε συνήθειες που συγκρούονται με τη συμμετοχή σε δραστηριότητες επικονωνίας.

Ο ρόλος του λογοθεραπευτή

Ένα παιδί με ΔΑΦ δεν πρέπει να μάθει απλώς να μιλάει αλλά και να επικοινωνήσει.
Η πρώιμη παρέμβαση, δηλαδή η έναρξη θεραπείας κατα την αρχή των προσχολικών ετών είναι πολύ σημαντική.

Σε πολλές περιπτώσεις, όπου το παιδί αδυνατεί να επικοινωνεί λεκτικά, ο στόχος είναι επικοινωνία μέσω της επαυξητικής-εναλλακτικής επικοινωνίας (χειρονομίες, συστήματα επικοινωνίας με εικόνες, πίνακες επικοινωνίας).

Συγκεκριμένα , οι μακροπρόθεσμοι στόχοι του λογοθεραπευτή για ένα παιδί με ΔΑΦ είναι:

• Να ξεκινήσει το παιδί να ανταποκριθεί στις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις με άλλους.
• Να κατανοεί και να χρησιμοποιεί το λόγο για να επικοινωνεί αποτελεσματικά.
• Να δέχεται και να διαχειρίζεται τις αλλαγές στις καθημερινές συνήθειες χωρίς έντονες συναισθηματικές αντιδράσεις
• Να αναπτύξει ικανότητεςν κοινωνικής αλληλεπίδρασης, ανάλογες με την ηλικιακή του ανάπτυξη, τη διάλεκτο και τις πολιτιστικές προσδοκίες.